¿Estamos solos en el Universo?

La exobiología o astrobiología estudia las respuestas a esta pregunta.

En este estudio participan geólogos, químicos, oceanógrafos, astrofísicos, biólogos moleculares, zoólogos y paleontólogos, entre otros.

VIDA

Desde el punto de vista de la biología, este término hace referencia a aquello que distingue a los reinos animal, vegetal, hongos, protistas, arqueas y bacterias del resto de realidades naturales. Implica las capacidades de nacer, crecer, metabolizar, responder a estímulos externos, reproducirse y morirse.

Científicamente, podría definirse como la capacidad de administrar los recursos internos de un ser físico de forma adaptada a los cambios producidos en su medio, sin que exista una correspondencia directa de causa y efecto entre el ser que administra los recursos y el cambio introducido en el medio por ese ser.

A pesar de que no puede indicarse con precisión, la evidencia sugiere que ha existido vida en la Tierra durante al menos 3700 millones de años.

PLANETAS

Un planeta es, según la definición adoptada por la Unión Astronómica Internacional

1.   Órbita alrededor de una estrella o remanente de ella.

2.   Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático (prácticamente esférica).

3.   Ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales, o lo que es lo mismo tiene dominancia orbital.

Detección de exoplanetas

Los telescopios han fotografiado directamente no más de una decena de exoplanetas. Esto sólo ha sido posible para planetas que son especialmente grandes (por lo general mucho más grande que Júpiter) y muy distantes de su estrella madre. La mayoría de los planetas con imágenes directas también son muy calientes, por lo que emiten una intensa radiación infrarroja, entonces las imágenes han sido hechas en infrarrojos en vez de longitudes de onda visibles, con el fin de reducir el problema del resplandor de la estrella madre.

Por el momento, sin embargo, la gran mayoría de los planetas extrasolares conocidos sólo han sido detectados a través de métodos indirectos. Los siguientes son los métodos indirectos que han demostrado ser útiles:

   1.   Velocidades radiales

   2.   Astrometría

   3.   Tránsitos

   4.   Variación en el tiempo de tránsito

   5.   Medida de pulsos de radio de un púlsar

   6.   Binaria eclipsante

   7.   Microlentes gravitacionales

   8.   Perturbaciones gravitacionales en discos de polvo

   9.   Detección visual directa

PROYECTO SETI

SETI es el acrónimo del inglés Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Existen numerosos proyectos SETI, que tratan de encontrar vida extraterrestre inteligente, ya sea por medio del análisis de señales electromagnéticas capturadas en distintos radiotelescopios, o bien enviando mensajes de distintas naturalezas al espacio con la esperanza de que alguno de ellos sea contestado. Hasta la fecha no se ha detectado ninguna señal de claro origen extraterrestre, sin incluir la todavía sin definir Señal WOW!

Los primeros proyectos SETI surgieron bajo el patrocinio de la NASA durante los años 1970.

PROYECTO WETI

Los astrónomos han comenzado a entender y explicar el origen, naturaleza y prevalescencia de la vida inteligente en el universo.

Llamado WETI (Wait for Extra Terrestrial Intelligence) lo que significa ‘’Espera por Inteligencia Extraterrestre’’, este instituto emplea una insólita manera de lograr esta meta. En vez de buscar, la idea es esperar a que llegue alguna señal de inteligencia extraterrestre.